外国人对中国设计的看法

当和中国的学生、教师、实践者们讨论工业设计现状时，我们对他们正面临的挑战感到震惊。
　　 中国现在有400多所设计类学校，每年有10000多名毕业生，我们惊奇地发现只有一小部分的人能真正找到设计类工作。这样多的毕业生数量（自从1980年以来设计类院校比原来增长了20倍）使你觉得市场需求量应该很大。然而，中国学生对工作前景没有美国学生那么乐观。他们对能在近期从事设计类工作的期望值很低。
　　 当我们还是拥护设计教育在传统界限（我们都是全职学院教师）外有用时，存在着这样一个问题，这些成千上万的设计类毕业生意味着什么。（我们意识到这是14亿人口中的一小部分，但是，正是这个巨大的数字，使所有问题复杂化了。）
　　 大量的设计师会使工资降低吗？能帮助提高设计技能的商业化吗？是否可能有足够多的工作来吸收每年毕业的上千名学生？（上帝保佑，如果他们都去设计产品，这将会对设计环境意味着什么呢？）大量的中国设计师求职若渴，对其他国家的设计市场意味着什么—会发生什么样的人材外流呢？
　　
　　杂乱无章的中国市场
　　
　　 当过剩的毕业生对澳大利亚、英国、美国等其他国家来说不再新鲜时，为什么中国设计师对近期设计发展前景显得这么气馁？毕竟有那么多的产品在中国这个逐渐成长起来的国内市场制造和生产。简单的说，问题的答案应该是如何把这个市场和半资本主义生产系统（允许我们这么说）建设的更成熟。
　　 我们对中国市场和战后40、50年代的美国市场的相似性感到震惊。这个市场这么大，但是相对比较简单，连不好的设计都能卖的很好。许多中国制造商都没有认识到应该雇佣设计师设计，甚至很少在设计上投入资金。
　　 在西方有更多“好设计”的唯一原因是，我们已经不得不在上面进行投资，从而使设计成为日趋饱和的市场中一个具有区别度的必须因素。当那些工程设计师设计的蹩脚的产品不能很快地被生产出来时，为什么中国的制造商们还没有雇佣设计师来设计？
　　 或者同样的，当制造商们能“窃取”别人的知识产权时，他们还需要设计师干吗？他们甚至厚颜无耻地抄袭汽车设计。
　　 中国人喜欢国外的商品和品牌（一部分是因为他们自己的商品和品牌被视为低质量的），服务于中国市场的制造商们被迫无奈来模仿现有的那些设计。被用来更新一条产品线或者抄袭最新设计的设计技能并没有显得特别的老到。
　　 这是中国设计教育者和学生公开承认的现状。就像一个教授用蹩脚英语（比我们不复存在的官话还要好些）说的那样：“我们的创造力很差。”和我们交谈的一些教师也痛惜，中国的设计教育只着眼于传统造型和基本的问题解决能力，而不是他们需要解决的更大的关于问题定义的事件。这在美国也很常见，但是在中国这是一个更加显著的问题。
　　先于创新的商业化
　　
　　 当我们给上百名中国学生做讲座时（Stephanie做了一个报告，关于2020年芝加哥贸易交易所里便于商品交易的探索项目；Bruce做了一个报告，Haworth智囊团队关于办公环境的研究和产品探索）他们表现出很明显地对现实社会商业的过多关注，这有点令人尴尬。
　　 这种概念性的、前瞻性思考、有时甚至是天马行空般的设计项目几乎大多数中国学生都没接触过。这种类型的项目在美国是被大家追求的并受到大家的认同，但是中国学生却要问：“为什么？”从他们的问题和评论中，我们感到十分惊讶，他们并没有正确地评价从每天生活的迫切需要到通常的商业制造都需要的设计的价值。
　　 我们有权利这么说，这看起来是中国工业设计教育和美国的最大不同之处。就像前面提到的这么多问题，这种创新和问题定义工作，应该成为在未来区别美国和其他国家工业设计商品化的关键。事实上，当中国设计师提供造型设计只拿到一小部分设计费时，我们还有什么其他的选择吗？我们同意美国的工业设计教育应该着眼于更加前瞻性的内容来避免未来的脱支问题。关于这点可以查看Elaine Ann在Core 77 上发表的一篇文章《关于中国产品设计的十大误解与真相》。
　　 这同样给我们提出了一个问题，中国每年这10000名毕业生要过多久才能有机会从事这样的工作呢？有一个中国教授认为，这些只会在某些前瞻性强的美国设计部门教授的关于前期调查、概念提出、问题定义的技能，中国学生要过40年才能广泛的应用。当然，这样的一个预计可以给西方国家一些时间，但是我们还是要问接下来会怎么样呢？这种说法很有趣，可以帮助我们说明现在对设计的思考，试图对任何国家的未来发展进行的远瞩都是一种不确定的尝试。
　　
　　我们没有谈论的东西
　　
　　 某些很少被提到的，中国正面临的对设计有影响的挑战，跟社会和政治因素有关。很多国内外的专家很快就指出中国人未来将要面临的很多障碍。请记住他们是社会主义国家却进行着一些资本主义的操作。
　　 大量有关个人和社会自由的事件挑战着中国政治体制的核心。同时，中国人忙于社会化大生产的实践，驱赶了成千上百万的农民离开农村到刚建成的城市居住，他们希望那里有更多的工作机会、人们礼貌待人、生活愉快。在城市基础设施建设上，过度的投资现象也很普遍----无目的地建设高速公路，巨大的医院项目被半途放弃，留下给那些无家可归的中国人作为暂时的栖息地。
　　 还有大量经济方面的投机事件（任何社会主义国家都面临的巨大挑战），腐败（鉴于最近在美国和欧洲市场的事件）的证券市场，不愿在国内遵守知识产权的事件，受挑战的国际关系；很少有西方人明白的关于台湾问题的严肃性，以及在一个有着很深根基文化的国家里，年长者进行着独裁，挑战创新和压制前瞻性思维的事件。
　　
　　典型的美国式乐观
　　
　　 因此，当我们认同这些中国事件，从存在的威胁和机遇方面对美国（包括其他很多国家）工业设计发展都是很重要的时候，正确评价很多社会、文化和政治因素和面临的挑战也是一件非常重要的事。不像其他因为外输人才而出现问题的行业，美国工业设计界遇到了一个极好的机会来重新考虑这个有竞争力的市场前景并对它进行相应的调整。我们的观点是：如果我们能聪明地看待这个问题的话，现在我们面临的机遇多于威胁。
　　 然而，这也需要我们尽量避免掉进对中国人的畏惧、种族优越感、以及骄傲自大这些容易导致我们失败的陷阱里。中国的这些问题给我们提供了重新思考什么是设计教育和什么是商业化设计的机会。如果美国确实在前瞻性设计思维、问题定义以及概念方面处于领导地位的话，我们现在就能奢侈地使用这个机会来将这个能力应用到设计中去。让我们行动吧！（或许最终将会是“中国设计”，而不是“中国制造”）